Ruta #13: La ruta del ron

La mejor manera de celebrar la visita de Grisel a Venezuela era llevarla al lugar donde hacen su bebida favorita. Así que el 10 de enero nos encontramos bien tempranito en Altamira y partimos hacia la Hacienda Santa Teresa, ubicada en La Victoria, estado Aragua. Un lugar que se levanta en una tierra fértil que ya tiene más de 200 años sirviendo de cuna para una tradición, el Ron Santa Teresa.

Para llegar hasta allá hicimos el camino tradicional y nos fuimos por la Autopista Regional del Centro. Supimos que estábamos cerca cuando comenzamos a ver los chaguaramos, unas palmeras altísimas organizadas en numerosas hileras. Tomamos la salida hacia El Consejo y al cabo de unos minutos, entre algunas confusiones y las “acertadas” indicaciones del GPS de Rosana, llegamos a la hacienda.

Eran casi las diez de la mañana y había muchísima gente. Luego de la espera pudimos comprar para la Ruta Santa Teresa de las cuatro de la tarde. Tiempo de sobra para disfrutar de las instalaciones.

Lo primero que hicimos fue tomarnos un montón de fotos en uno de los trenes que se encontraban frente a la taquilla donde compramos los boletos; y es que  la construcción del Gran Ferrocarril de Venezuela, en 1893, también alcanzó la población local de El Consejo.

Luego almorzamos en el restaurant Zafra Gourmet & Ron. La comida estuvo deliciosa pero al ser gourmet ya se imaginaran la cantidad y el costo. Mi recomendación es que lleven algo para picar durante el paseo o si es posible su almuerzo. Sigan el ejemplo de una familia que vimos que se llevó su gran pollo con hallaquitas y no pasaron hambre.

Como aún quedaba tiempo nos sentamos en unas mesitas que están en los jardines de la hacienda, tomamos unos mojitos de la barra e hicimos nuestro intercambio de regalos. Una tradición que hemos mantenido desde que salimos de la universidad.

El lugar es hermoso, un gran terreno cubierto de grama con muchos chaguaramos o palma real que siguen incluso más allá de donde alcanza nuestra vista. Al fondo unas montañas imponentes.

Llegó la hora y comenzamos el tour. Lo primero fue entrar en un salón donde conocimos un poco de la historia de la Hacienda Santa Teresa: Martín Tovar recibió del Rey Carlos III la Cédula Real de estas tierras en 1771 y ya para 1796 sus sucesores, la familia Ribas, habían labrado la tierra al punto de fundar la Hacienda Santa Teresa (…) Aquí nacieron el prócer José Rafael Revenga y la aguerrida Panchita Ribas, sobrina de José Félix y prima del Libertador (…) Por las resueltas convicciones patrióticas de sus propietarios, la Hacienda fue tomada y saqueada en 1814 por las tropas realistas de Boves que solo dejaron desolación y muerte (…)[1].

Pero la historia no terminó aquí. Boves ordenó liquidar a toda la familia Ribas y la única que se salvó fue la pequeña Panchita, que fue capturada cuando tenía ocho años.  Luego una esclava liberada la reconoció y se la compró a un oficial por siete pesos macuquinos. Mientras tanto la escondió con familias de negros durante cinco años y cuando se acabó la guerra, la trajo a Aragua, y aquí la conoció Gustav Julius Vollmer. Gustav Julius y Panchita se casaron en 1830 y empezaron a recuperar las haciendas familiares. La de Santa Teresa la adquirió en 1875 su hijo, Gustavo Julio, y ya entonces se producía ron.

Federico y Gustavo Vollmer Ribas, hijos de Panchita, emprenden nuevamente la ardua tarea de reconstrucción y desarrollo y en unas décadas convierten la Hacienda Santa Teresa en un ejemplo mundial de desarrollo agrícola con vocación social, carácter que ha permanecido hasta la fecha[2].

Alberto Vollmer júnior entra en escena en la segunda mitad de los noventa (…) A finales de la década, la compañía estaba en suspensión de pagos. Se convocó una junta para decidir si se procedía con la quiebra o se vendía a la competencia. Alberto y su hermano Enrique presentaron a su padre, que ya estaba retirado del negocio familiar y era embajador de Venezuela en la Santa Sede, un plan de viabilidad, y Alberto se hizo cargo de la empresa. Emprendió una dura reestructuración y la compañía empezó a dar beneficios[3].

Salimos del salón, cada uno con un “vaso shot” que nos habían dado al entrar,  y nos encontramos con nuestro guía, Niomar Del Corral, un muchacho de cabello rizado, vestido con una camisa y un short de rayas blancas con negro, con un balón de rugby en sus manos. Su energía nos activó y la frase "Hacemos ron, jugamos rugby" nos acompañó durante todo el paseo. Porque aquí en la Hacienda Santa Teresa también surgió el Proyecto Alcatraz, una increíble historia de rehabilitación de delincuentes y regeneración social a través del rugby.

Empezábamos a ser un equipo y como tal nos montamos en un tren y nos adentramos en la hacienda.

De la caña de azúcar al ron

Primero nos detuvimos en La Cruz de Aragua, un cruce formado por numerosos chaguaramos, el leitmotiv de la hacienda.  Una leyenda cuenta que en este lugar se puede pedir un deseo. Así que aprovechamos la oportunidad.

Luego fuimos a la destilería pero no entramos,  solo vimos un cartel que indicaba el proceso de fabricación del preciado licor que surge de la caña de azúcar. Afuera había un barril con varios frascos que Niomar nos fue pasando para que los oliéramos: mosto fermentado, alcohol pesado, fusel...

Nos montamos nuevamente en el tren y llegamos a una de las bodegas de añejamiento. Admito que este fue uno de mis lugares favoritos: decenas de barriles de roble americano, unos arriba de otros y un olor a madera penetrante. Nuestro guía nos explicó que la ley obligaba a añejar durante dos años cualquier bebida que se considere como ron y que estas barricas transmitían cualidades físicas y químicas a los rones durante el proceso de envejecimiento. Todo un arte.

Cuando salimos de la bodega había una especie de carreta con barriles que un voluntario debía empujar. Alberto nos representó y lo hizo en un solo intento. Todos le aplaudimos.

Cada vez que nos montábamos en el tren para continuar el recorrido, el chofer nos llenaba nuestro vasito con un tipo de ron: Gran Reserva, Santa Teresa Selecto... Brindamos como con cuatro variedades;  y  mientras más añejo, más clarito y bueno.

Pasamos por la planta embotelladora y luego por Casa Tovar, Bodega de Solera. También visitamos un museo donde vimos un mapa con la ruta internacional de nuestro ron y objetos antiguos. Una especie de destiladora y unas máquinas de escribir captaron mi completa atención.

Volvimos al tren y este nos dejó nuevamente donde comenzó la ruta.  Allí nos entregaron unos diplomas y nos quedamos un rato conversando con el guía y con uno de los trabajadores. Comenzaba el  atardecer con la montaña y los chaguaramos espléndidos.

El retorno a Caracas lo hicimos echando cuentos, estábamos felices de tener a Grisel con nosotras ya que en pocos días partiría nuevamente; hermosas con nuestras falleritas, unos zarcillos que nos había traído de España; y prácticamente completas como grupo porque a pesar de que Kory estaba en Miami también nos acompañó durante toda la ruta, gracias a esas bondades de la tecnología.

Finalmente como nuestro almuerzo caro y gourmet nos había dejado hambrientos decidimos resolverlo con un par de perros calientes de un carrito de Las Mercedes.

Estoy segura que siempre rememoraremos esta ruta, esperando el próximo reencuentro, porque con un roncito la distancia, que hoy nos separa, se digiere mejor.

 Referencias

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[1] http://www.elmundo.com.ve/firmas/pedro-m---mezquita-arcaya/la-historia-de-venezuela-en-una-bebida.aspx

[2] http://www.elmundo.com.ve/firmas/pedro-m---mezquita-arcaya/la-historia-de-venezuela-en-una-bebida.aspx

[3] http://elpais.com/elpais/2013/12/20/eps/1387543621_612207.html